Científicos de la UGR descubren un nuevo mecanismo por el que la melatonina protege frente a la diabesidad
El estudio, desarrollado junto a la Universidad de Lyon, revela que la hormona restaura la comunicación entre estructuras celulares clave y mejora el metabolismo energético
Investigadores de la Universidad de Granada y de la Universidad de Lyon han descubierto un nuevo mecanismo mediante el cual la melatonina, conocida principalmente por regular el sueño, podría proteger frente a la diabesidad, una enfermedad derivada de la combinación de obesidad y diabetes tipo 2.
El estudio, liderado por la institución granadina, demuestra que esta hormona es capaz de restaurar los llamados MAMs, unos “puentes” de comunicación entre dos estructuras celulares esenciales: la mitocondria y el retículo endoplasmático. Esta reparación favorece el metabolismo energético, reduce el daño oxidativo y abre nuevas posibilidades terapéuticas frente a enfermedades metabólicas.
El hallazgo supone un importante avance en la comprensión de cómo actúa la melatonina más allá de su conocido papel antioxidante y regulador del sueño. Según han explicado los investigadores, la hormona también puede reorganizar la arquitectura interna de las células y optimizar la comunicación entre sus orgánulos.
Los orgánulos son estructuras presentes en el interior de las células que trabajan de forma coordinada para garantizar su correcto funcionamiento. En este contexto, la mitocondria actúa como la “central energética” encargada de producir la energía celular, mientras que el retículo endoplasmático funciona como una “cadena de producción y distribución” de proteínas y lípidos esenciales.
Aunque durante años se creyó que ambas estructuras funcionaban de forma independiente, actualmente se sabe que están conectadas mediante los MAMs, unos enlaces dinámicos fundamentales para el intercambio rápido de señales y moléculas. Estos contactos resultan especialmente sensibles ante alteraciones metabólicas, estrés celular o enfermedades.
Restaurar la comunicación celular
En personas con obesidad y diabetes tipo 2, estos “puentes” celulares sufren daños que derivan en inflamación, estrés oxidativo y pérdida de eficiencia energética. El equipo investigador ha comprobado, en modelos animales de ambos sexos, que la administración crónica de melatonina consigue restaurar la integridad de estas conexiones y recuperar la comunicación funcional entre los orgánulos.
El catedrático de Farmacología de la UGR Ahmad Agil, responsable de la investigación, ha destacado que “estos resultados permiten comprender mejor cómo la melatonina actúa a nivel subcelular, no sólo como antioxidante, sino también como moduladora de la arquitectura celular y de la comunicación entre orgánulos, lo que abre nuevas posibilidades terapéuticas”.
Los resultados del trabajo muestran además que la melatonina mejora la salud mitocondrial, favorece el equilibrio del calcio en la célula, reduce el daño oxidativo en lípidos esenciales como la cardiolipina y previene la liberación de citocromo c, un proceso relacionado con la muerte celular.
Todos estos efectos se traducen en una mejora significativa del metabolismo energético. El estudio se ha centrado en el músculo esquelético, considerado un órgano clave para el consumo de energía y la regulación de los niveles de azúcar en sangre.
La investigación, publicada recientemente en la revista científica Cell Communication and Signaling, ha contado también con la participación de científicos de distintos departamentos e institutos de la UGR y del laboratorio CarMeN de la Universidad de Lyon.
El proyecto ha sido financiado a través de Melobe-MUSCa 2+, impulsado por el Ministerio de Ciencia e Innovación, la Agencia Estatal de Investigación y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder).
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