La nueva campaña de excavaciones en Orce saca a la luz hallazgos clave sobre los primeros europeos
Ya han descubierto una extremidad de caballo en conexión anatómica y nuevos restos de gran valor científico
La Universidad de Granada (UGR) lidera una nueva campaña de excavaciones en los yacimientos de Orce, uno de los enclaves paleoantropológicos más importantes de Europa, con la participación de un equipo interdisciplinar integrado por más de 50 investigadores procedentes de una decena de universidades y centros de investigación de distintos países.
Se trata de la octava campaña del ProyectORCE-UGR, que se desarrolla en los yacimientos de Venta Micena 4, Barranco León y Fuente Nueva 3, situados en la Zona Arqueológica Cuenca de Orce, con el objetivo de profundizar en el conocimiento sobre el primer poblamiento humano del continente europeo.
Los trabajos se centran en tres enclaves fundamentales para comprender la evolución humana en el extremo occidental de Eurasia. Cada uno de estos yacimientos aporta información sobre los ecosistemas, la fauna, la tecnología y las estrategias de adaptación de las comunidades humanas que habitaron la zona durante el Pleistoceno Inferior.
El director del proyecto, Juan Manuel Jiménez Arenas, ha señalado que la campaña "ya está ofreciendo los primeros resultados" y ha destacado "la extraordinaria relevancia científica" de unos yacimientos que conservan las evidencias más antiguas de presencia humana en Europa.
Hallazgo de una extremidad de caballo
En Venta Micena 4, el más antiguo de los tres yacimientos, los investigadores están completando la extracción de los últimos fósiles del corte actual. Entre los primeros descubrimientos sobresalen los restos prácticamente completos de una extremidad de caballo en conexión anatómica, es decir, con la articulación conservada.
Este hallazgo apunta a una dinámica distinta a la documentada en Venta Micena 3. Según explica Jiménez Arenas, el enclave no habría funcionado como un cubil de hienas, sino como un borde de lago al que acudían numerosos animales para beber y alimentarse, donde muchos acababan muriendo. En ese entorno convivían especies como mamuts, hipopótamos, rinocerontes, ciervos, tigres de dientes de sable y licaones.
Nuevas claves sobre los primeros pobladores
En Barranco León, donde apareció el diente de leche de un niño de hace 1,4 millones de años considerado el resto humano más antiguo de Europa occidental, la excavación continúa en el sector sur, una de las áreas más ricas del yacimiento.
La abundancia de herramientas de piedra, huesos con evidencias de procesamiento humano y restos de tortugas terrestres y acuáticas permitirá conocer mejor el comportamiento de los primeros habitantes del continente y reconstruir los ecosistemas existentes en Orce durante aquella época.
Por su parte, en Fuente Nueva 3, donde los seres humanos convivieron con mamuts meridionales, los trabajos se centran en el nivel 3A, identificado durante la campaña anterior. Según el director del proyecto, este estrato está proporcionando "un conjunto de industria lítica tallada sin parangón en los yacimientos de Orce".
Los investigadores compararán estos hallazgos con los del nivel 5, correspondiente a un periodo más frío y seco, para analizar cómo los primeros grupos humanos adaptaban su forma de vida a los cambios climáticos.
Juan Manuel Jiménez Arenas ha subrayado que los resultados obtenidos consolidan el valor científico excepcional de los yacimientos de Orce y refuerzan el papel de la Universidad de Granada como referente internacional en el estudio de la evolución humana.
"Trabajar en estos contextos nos permite liderar debates científicos globales y demostrar que Granada sigue siendo un referente imprescindible para entender cómo vivieron los primeros habitantes de Europa", ha afirmado.
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